세계한인경제무역협회(World-OKTA) 토론토지회(지회장 이민호)가 주최하고 대한민국 외교부와 주토론토총영사관이 후원·협력한 ‘2026 한인 차세대 비즈니스 & 창업 멘토쉽 프로그램’ 최종 평가회가 지난 9월 5일(토) 노스욕 S3PACE Business Event Center에서 참가자와 심사위원, 관계자 등 40여 명이 참석한 가운데 개최됐다.

지난해에 이어 올해 두 번째로 열린 이번 프로그램은 단순한 창업 이론교육을 넘어 참가자들이 시장조사, 사업 아이템 분석, 마케팅 전략 수립, 잠재 바이어 및 협력 파트너 발굴 등 실제 비즈니스 과정을 직접 경험하도록 설계된 실전형 프로그램이다.

특히 참가자들은 지난 8월 열린 토론토한인대축제(TKF)에 직접 홍보부스 벤더로 참여해 일반 소비자와 잠재 고객을 만나 자신들의 제품과 서비스를 소개하고 현장 반응을 직접 확인하며 사업 아이디어의 시장성을 검증했다.

총영사관·KOTRA·경제단체 전문가 참여…현장 중심 평가 진행

오전 10시 30분 이정선 부회장의 사회로 시작된 이날 행사는 이민호 지회장의 인사말에 이어 김영재 주토론토총영사와 이종윤 KOTRA 토론토무역관장의 축사가 진행됐다.

이어 캐나다한인창업협회 회장이자 OptiMax Partners 대표인 윤나영(Natalie Yun) 회장이 ‘성공하는 창업팀의 효과성 설계’를 주제로 특별강연을 진행했다.

이날 최종평가 심사에는 최기천 주토론토 부총영사, 이종윤 KOTRA 토론토무역관장, 심기호 온타리오한인실업인협회 회장, 윤나영 캐나다한인창업협회 회장, 윤선영 한카대중문화예술협회 회장 등 각 분야 전문가들이 참여했다.

심사위원들은 각 팀이 3개월 동안 진행한 시장조사와 사업모델, 제품 및 서비스의 차별성, 시장진출 전략, 사업 실현 가능성, 성장성, 팀 실행 역량과 발표 내용 등을 종합적으로 평가했다.

현지 기업·공공기관과 협업…차세대 주도 공공외교 가능성 보여

이번 프로그램은 창업교육에 그치지 않고 한인 차세대들이 한국의 기술과 제품, 서비스를 캐나다 주류사회에 직접 소개하고 현지 기업·기관·소비자와 네트워크를 구축했다는 점에서 의미를 더했다.

특히 이번 평가회에서 최우수상을 차지한 AI 수어통역기 Batoners팀(팀장 이지수)은 캐나다 청각장애인들의 의사소통 접근성을 높이기 위해 병원, 박물관, 전철역, 은행, 공항, 정부기관 및 교육기관 등 다양한 현지 기관에 한국의 AI 기반 수어통역 솔루션을 소개하고 협력 가능성을 모색했다.

또한 지난 7~8월에는 외교부 및 KOICA(한국국제협력단) 관련 사업과 연계해 인도네시아를 방문, 자카르타 지하철역 수어 키오스크 도입 협의와 현지 농학교 수어교육 프로그램 제공 및 협력 활동을 진행하는 등 사업 영역을 글로벌 무대로 확대했다.

특히 Batoners팀은 토론토한인대축제(TKF)를 방문한 임기모 신임 주캐나다 대한민국 대사에게 직접 AI 수어통역 솔루션과 글로벌 사업계획을 설명하고 시연하는 기회도 가져 참석자들의 관심과 격려를 받았다.

Batoners팀뿐 아니라 Ssuk, Wellness Bridge, K-Glow Canada 등 참가팀들도 캐나다 현지 기업과 관련 업계, 소비자들을 직접 만나 협력과 네트워킹을 추진하며 한국의 식품·뷰티·웰니스 산업과 기술을 알리는 역할을 수행했다.

월드옥타 토론토지회는 이러한 활동이 차세대 창업과 경제·기술·문화 공공외교를 연계하는 새로운 실전형 모델로 발전할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

특히 현지 기업 및 공공기관과의 협업, AI와 보건·웰니스 등 현지 관심 분야 활용, 일반 시민과의 직접적인 교류 확대라는 측면에서 향후 2027년 외교부 정책공공외교 지원사업과 연계할 수 있는 지속 가능한 차세대 공공외교 프로그램으로 발전시킨다는 구상이다.

3개월간 현장 검증…4개 팀 최종 사업성과 발표

이날 오후에는 지난 3개월간 멘토링과 시장검증 과정을 거친 4개 참가팀의 최종 사업설명회와 질의응답이 진행됐다.

■ 1위 : AI 수어통역기

Batoners / 팀장 이지수

캐나다의 심각한 수어통역사 부족 문제를 해결하기 위해 의료기관 등을 대상으로 활용할 수 있는 AI 수어통역 서비스를 제안했다.

캐나다에서 수어통역사 1명이 평균 428명의 농인을 담당해야 하는 현실에 착안해 병원 진료 접수용 AI 수어통역 프로토타입을 개발하고, 브랜드 웹사이트와 다국어 브로셔도 제작했다.

토론토한인대축제(TKF)에서는 방문객을 대상으로 수어 체험 및 AI 정확도 테스트를 실시했으며, 의료·서비스·F&B 분야 관계자들과 Contact Point를 확보해 향후 실질적인 비즈니스 파이프라인 구축 가능성을 보여줬다.

■ 2위 : Ssuk / 팀장 박민정

한국의 대표적인 전통 건강 원료인 쑥(Mugwort)을 북미 Z세대의 감성에 맞게 재해석한 K-Wellness F&B 브랜드를 제안했다.

고카페인 음료 중심의 북미 시장에서 ‘Zero Caffeine’과 ‘Hip & Aesthetic’을 핵심 차별화 요소로 설정하고 한국의 전통 식재료를 현대적인 음료와 라이프스타일 브랜드로 발전시키는 전략을 선보였다.

현장 시장 테스트에서는 첫 구매 고객 가운데 68%의 구매 전환율을 기록하며 소비자의 관심과 시장성을 확인했고, 단순한 원료 판매가 아닌 K-Wellness 프리미엄 브랜드로 성장할 가능성을 제시했다.

■ 3위 : Wellness Bridge/ 팀장 최하영

척추·관절·근육의 움직임 평가를 기반으로 전문 치료와 소그룹 맞춤운동을 결합한 통합 웰니스 프로그램을 발표했다.

기존 피트니스 시설의 유휴 공간과 시간대를 활용하는 파트너십 모델과 4주·8주 통합 프로그램을 기획해 치료에서 운동, 예방 및 지속적인 건강관리로 이어지는 서비스 모델을 제시했다.

무료 그룹수업과 체력테스트에 약 14명이 참여하는 등 초기 시장 반응도 확인하며 지역사회의 통증 예방과 건강관리를 연결하는 커뮤니티 웰니스 플랫폼으로 발전할 가능성을 보여줬다.

■ 4위 : K-Glow Canada / 팀장 김재봉

한국 중소 뷰티 브랜드가 캐나다 시장에 보다 효과적으로 진출할 수 있도록 돕는 현지 시장검증 지원 플랫폼 서비스를 제안했다.

3개월의 멘토링 기간 동안 한국 뷰티기업 153개사를 조사하고 이 가운데 148개사를 진출 단계와 가능성 등에 따라 분석·분류했다.

또한 캐나다의 드러그스토어, 매스리테일, 전문 뷰티매장, 온라인, 아시안 뷰티 전문점 및 한인마트 등 분산형 유통구조의 특성을 분석하고, 현지 체험단 운영과 소비자 반응을 시각화한 시장검증 리포트를 제공하는 비즈니스 모델을 선보였다.

이를 통해 한국 중소 뷰티기업들의 캐나다 시장진출 시행착오를 줄이고 현지 유통전략을 구체화하는 파트너 역할을 목표로 하고 있다.

최우수 1위를 차지한 AI 수어통역기 Batoners팀에는 2027년 토론토한인대축제(TKF) 단독 홍보부스가 제공돼 향후 캐나다 시장 확대를 위한 후속 지원이 이어질 예정이다.