지난 월요일 발표된 ‘2026년 온타리오 거리 및 지역사회 보호법(Protecting Ontario’s Streets and Communities Act, 2026)’의 세부 내용에 따르면, 온타리오주는 조직적인 소매점 절도 사건의 급격한 증가에 대응하기 위한 포괄적인 계획의 일환으로, 온주 내 주요 고속도로에 자동 차량 번호판 인식(automated licence‑plate recognition, ALPR) 카메라를 설치하는 방안을 검토하고 있다.

이 제안은 법안의 ‘강화된 단속’ 축에 포함된 여러 조치 중 하나로, 조직 범죄와 점점 더 밀접하게 연관되어 있는 조직적인 상점 절도 행위의 급증에 대응하기 위한 것이다.

정부에 따르면 캐나다 전역에서 소매점 절도 사건이 급격히 증가하고 있으며, 캐나다 소매업 협회(Retail Council of Canada)는 2018년 50억 달러에서 2024년 91억 달러로 손실액이 증가한 것으로 추산하고 있다.

당국자들은 이러한 사건의 상당수가 더 이상 개별적인 상점 절도 사건이 아니라, 상점을 표적으로 삼고 직원을 위협하며 폭력을 행사해 도주하는 조직적인 범죄 네트워크의 일환이라고 밝혔다.

마이클 커즈너(Michael Kerzner) 온타리오주 법무장관은 이러한 범죄 행위가 “시민을 위험에 빠뜨리고, 지역 상권을 해치며, 가정의 생활비를 상승시킨다”고 말했다.

현재 온타리오주에는 조직적 소매 범죄를 전문으로 다루는 주 차원의 기소 전담 부서가 없다. 새로운 계획에 따라 법무부는 전담 기소팀을 구성해 가장 심각한 사건을 우선적으로 처리하고, 경찰에 초기 수사 지침을 제공할 예정이다.

관계자들은 전문 전담팀이 복잡하고 용의자가 여러 명인 소매 절도 사건을 일관되고 적극적으로 처리하는 데 도움이 될 것이라고 전했다.

검토 중인 가장 중요한 새로운 방법 중 하나는 조직적인 소매 절도와 관련된 차량을 식별하기 위해 주요 주 고속도로에 자동 번호판 인식(ALPR) 카메라를 배치하는 것이다.

ALPR 시스템은 이미 온타리오주 전역의 경찰 기관에서 도난 차량, 면허 정지 운전자, 앰버 알림(Amber Alert) 관련 번호판을 탐지하는 데 사용되고 있다. 이 기술을 소매 절도 수사 분야로 확대 적용하는 것은 그 활용 범위를 크게 확장하는 것이 될 것이다.

정부는 또한 소매업체들이 도둑들이 혼란을 일으키고 도주를 용이하게 하기 위해 일상적으로 작동시킨다고 지적하는 화재 경보기 오용을 억제하기 위한 규제 방안을 모색할 계획이다. 어떠한 변경 사항도 현행 건축법 및 소방법 요건에 부합해야 한다. <뉴스 제공: CityNews>