새로운 보고서에 따르면, 온타리오주는 향후 10년 동안 노동 시장 수요를 충족시키기 위해 100만 명 이상의 대학 졸업생이 필요할 것으로 전망된다.

온타리오 대학 협의회(Council of Ontario Universities)의 의뢰를 받아 스톡스 이코노믹스(Stokes Economics)가 수행한 이 연구는 금융, 의료, 과학 및 기술과 같이 일반적으로 대학 교육을 요구하거나 우대하는 직종의 일자리 공석을 채우기 위해 필요한 학생 수를 예측하는 것을 목표로 했다.

보고서에 따르면, 이러한 분야의 수요를 충족시키기 위해서는 매년 약 5만 6천 명의 졸업생이 필요하다.

가장 큰 수요가 있는 분야는 과학, 기술, 공학, 수학(STEM) 관련 직종으로, 2026년부터 2035년까지 212,980명의 졸업생이 필요할 것으로 예상되며, 이는 연평균 약 21,300명에 해당한다.

보고서에 따르면, STEM 분야의 대학 졸업생들은 신기술을 개발하거나 인공지능(AI)이 안전하게 도입되도록 보장함으로써 온타리오주의 “AI 혁명”을 주도할 것이라고 한다. 또한 보고서는 STEM 졸업생들이 첨단 제조, 사이버 보안, 생명과학 등 다양한 분야의 혁신을 촉진하는 데 있어 “핵심적인” 역할을 할 것이라고 밝혔다.

두번째로 수요가 높은 보건과학 분야는 향후 10년 동안 약 14만 9천 명의 인력이 필요할 것으로 예상되는데, 이는 현재 보건 인력의 43.7%에 해당하는 수치다.

보고서는 “차세대 보건 전문 인력을 양성하고, 채용하며, 현장에 원활히 통합하는 능력은 증가하는 환자 수요를 충족하고, 고령화 인구를 지원하며, 의료 혁신을 촉진하고, 미래를 위한 더 탄력적이고 효율적이며 대응력 있는 보건의료 시스템을 구축하는 데 필수적일 것”이라고 밝혔다.

그 다음으로 수요가 높은 분야는 경영, 금융 및 행정 분야로, 2035년까지 해당 직책을 채우기 위해 195,316명의 졸업생이 필요할 것으로 전망된다.

토론토 대학교 고등교육학과 글렌 존스(Glen Jones) 교수는 이 보고서가 더 많은 대학 졸업생이 필요하다는 점을 재확인해 준다고 말했다.

존스 교수는 향후 10년 동안 노동 시장이 어떻게 변할지, 그리고 이러한 수요를 충족하기 위해 필요한 교육 수준을 예측하는 데는 위험이 따를 수 있다고 경고했다. 그는 세 가지 변수, 즉 이민자 수 감소, 인공지능(AI)이 가져올 파괴적 잠재력, 그리고 경제적 불안정을 지적했다.

대학 교육에 대한 수요

이 보고서는 온타리오주 고등학생 중 주 내 대학에 지원하는 학생 수가 2020년 이후 17% 증가했다고 밝혔다. 또한 보고서에 따르면, 대학 학위를 소지한 구직자들은 소득이 더 높고 실업률이 더 낮은 경향을 보이는 것으로 나타났다.

분석가들은 대학 학위를 소지한 25세 이상 인구의 평균 실업률(지난 35년간 4.7%)을 제시하며, 같은 기간 고등학교 졸업장만 소지한 사람들의 평균 실업률(6.9%)과 대조하고 있다.

보고서는 “대학들은 이러한 과제에 대응할 준비가 되어 있지만, 대응 능력은 정책, 자금 지원, 정원 제한에 의해 좌우된다. 수용 능력을 확대하고 노동 시장 수요에 부응하기 위한 선제적인 조치가 없다면 인력 부족 현상은 더욱 심화될 것”이라고 밝혔다.

온주 정부는 이전에 7만 개의 새로운 대학교육(postsecondary) 정원을 확보하기 위해 17억 달러를 투자하겠다고 약속한 바 있다. 이 투자는 향후 4년간 64억 달러 규모의 온타리오주 고등교육 자금 지원 모델의 일환으로, 주 정부는 이를 통해 학생들의 교육 접근성이 향상될 것이라고 밝혔다.

온타리오 대학 교수 협회 연합(OCUFA)의 롭 크리스토퍼슨(Rob Kristofferson,) 회장은 CTV 뉴스 토론토와의 인터뷰에서, 대학들이 전국 평균 수준에 도달하려면 연간 30억 달러가 필요하기 때문에 이번 투자만으로는 주 정부가 “최하위”에서 벗어날 수 없을 것이라고 말했다.

크리스토퍼슨 회장은 또한 “학생들이 막대한 학자금 부채에 시달린다면 경제 활동에 온전히 참여할 수 없게 되며, 이는 모든 온타리오 주민에게 부정적인 영향을 미치게 됩니다,”라며 온타리오 학생 지원 프로그램(OSAP)의 예산 삭감을 지적하며, 현재 보조금 지급 한도가 25%로 제한되어 있다고 언급했다.

그는 온타리오의 경제와 문화를 지원하기 위해 정부는 대학에 충분한 자금을 지원하고, 학생들이 단기적인 차원을 넘어 장기적으로 모든 학문 분야에서 자신의 잠재력을 최대한 발휘할 수 있도록 뒷받침해야 한다고 강조했다.<뉴스 제공: CTV News>

사진: freepik