완연한 봄기운이 완연했던 지난 4월, 캐나다 이민부(IRCC)로부터 유학생들에게 매우 반가운 소식이 전해졌다. 그동안 많은 학생과 학부모의 발을 동동 구르게 했던 ‘워크퍼밋’ 제도에 획기적인 변화가 생긴 것이다.

지난 4월 1일부터 전격 시행된 유학생 실습 제도 개편안을 분석하고, 유학생들이 실질적으로 무엇을 준비해야 하는지 정리해 본다.

기존 시스템에서는 대학이나 컬리지 과정중 전공과 연계된 실습(Co-op)이 포함된 경우, 학생비자(Study Permit)와는 별도로 Co-op 워크퍼밋을 신청해야만 했다. 문제는 여기서 발생하곤 했다. 학생비자는 승인되었는데 워크퍼밋 승인이 지연되어 정작 실습 시작일에 현장에 나가지 못하거나, 추가 서류 요청으로 인해 학사 일정에 차질을 빚는 사례가 빈번했다.

하지만 제도 개편에 따라 지난 4월 1일부터는 유학생들이 더 이상 별도의 워크퍼밋을 신청하거나 기다릴 필요가 없게 되었다. 이제는 Study Permit 하나만으로도 합법적으로 실습 현장에 참여할 수 있는 길이 열린 것이다. 이는 유학생들의 행정적 부담을 덜어주고, 오로지 학업과 커리어 쌓기에만 집중할 수 있도록 돕겠다는 정부의 의지가 반영된조치로 풀이된다.

절차가 간소화되었다고 해서 누구나 조건 없이 실습할 수 있는 것은 아니다. IRCC가 명시한 실무 참여 자격은 여전히 엄격하며, 다음 조건들을 모두 충족해야 한다.

첫째, 본인의 학생비자에 ‘교내외 근무 가능 조건(Work conditions)’이 반드시 명시되어있어야 한다.

둘째, 실습이 학업 프로그램을 이수하기 위해 반드시 필요한 필수 과정(Essential part)이어야 하며, 실습 시간이 전체 프로그램의 50%를 초과해서는 안 된다.

셋째, 지정 교육 기관(DLI)으로부터 해당 실습이 졸업을 위한 필수 요건임을 증명하는 공식 레터를 반드시 수령해야 한다.

정부에서는 경우에 따라 해당 프로그램의 모든 학생이 학위 취득을 위해 실습을 완료해야 한다는 사실을 증명하는 학교 측의 확인서를 추가로 요구할 수 있다는 점도 기억해야 한다.

이번 조치는 유학생들에게 분명 편리한 변화이지만, 동시에 ‘스스로 비자 조건을관리해야 하는 책임’이 더 커졌음을 의미하기도 한다. 행정 시스템이 간소화될수록 규정의 세부 사항을 오해하여 본의 아니게 비자 조건을 위반하는 상황이 발생할 수 있기 때문이다.

이번 변화가 개인의 학업 스케줄에 어떻게 적용되는지, 혹은 본인의 비자 레터에 명시된 문구가 실무 참여에 적합한지 확신이 서지 않는다면 전문가의 조언을 통해 한 번 더 확인하는 과정이 필요하다.

작은 행정적 변화라도 유학 생활 전체의 리듬을 결정할 수 있다. 새롭게 바뀐 제도를 정확히 숙지하여 소중한 실습 기회를 놓치지 않아야 한다. 변화하는 정책 속에서 안심하고 학업에만 전념할 수 있도록, Schools ON AIR는 언제나 이곳 토론토에서 가장 정확하고 신속한 가이드가 되어줄 것이다.

유학 생활 중 마주하는 작은 궁금증이라도 현지의 전문가와 함께 나누며 차근차근 해결해 나가기를 권한다.­